酒一饮而尽，对这番言不由衷的吹捧没有丝毫受用，反道：“这些场面话不必说了，你直言便是。” “是，其实这话也不是我说的，是向大人同我所言。”郭子通道，“向大人对小将军平日里可谓是赞不绝口，将军要是不计较这二十个胡姬的事，饶恕曹参，那一百多匹马的事儿，便也可以不计较了。” 霍珩闻言，倏地抬起了头，“不计较？你们让那些清白女子受辱，却还让我饶恕曹参？” 郭子通拂手，“将军，曹参当初确不知情，何况说到底不过小事，陛下连罪魁祸首，那传旨太监，也只是打了三十板，逐出宫墙而已。” “还有，将军身边的陆规河等人，眼下正往临洮做客。” 霍珩咬牙，“你们敢扣押我的人？” 酒盅被重重拍落在桌，振振一声。 空寂冷落的庭院之中，一地荒疏落叶被风卷起，送到凉亭脚下来。霍珩起身，对着神色淡然的郭子通道：“人我明日亲自朝向大人要，你说的将胡姬之事兜着，霍珩恕难从命！”说罢，他沉着脸瞪了眼郭子通，疾步朝自己房门走去。 郭子通方才喝了几口烈酒，头晕目眩，见霍珩饮酒之后面色如常，正疾步朝屋舍冲去，不再回头，脚步稳健轻快如飞，不禁感慨万分。 次日过了晌午，向元圭的车马才姗姗而至。 花眠才苏醒更衣，正于房中喝茶，听到向大人来的消息，整了整衣衫，将头发利落地梳成高髻，施施然朝外步去，此时霍珩已步出门庭，正也朝外走去。 向元圭由人搀扶下车，年约四十余，锦衣华服，神情雍容而慈和，他朝前来行礼的霍珩抬手，将他的臂膀便挽着，亲昵地拉着人入内堂，沿途便道：“一别经年，小将军风采更胜往昔，向元圭老怀甚慰啊！” 说罢又朝花眠看去，目光微微一亮，“这便是令夫人？亦是国色。贤伉俪为我大魏兴利除弊，一攘外一安内，真佳偶天成啊！” 霍珩信了，郭子通那番狗屁不通的吹嘘之言是从向元圭这里流出来的了。 花眠今日却沉默寡言，端庄得显得拘谨了不少，完全不像是在他面前牙尖嘴利的模样了，霍珩一奇，眼见被向元圭挽臂入厅，便不再细想她的异状了。 郭子通和昨日被拿下的曹参眼下都侍候在列，曹参仍被五花大绑，向元圭入门之后，朝人挥了一挥衣袖，曹参身上的拇指粗的麻绳便被解开了。 “霍小将军，下人不懂事，对你多有冲撞之处，你海涵。向某今日代他向将军赔罪。” 霍珩朝曹参睨了眼，曹参这会儿全无嚣张悭吝的气焰，耷拉着生气恹恹的头颅垂拱立于一隅，仿佛唯恐向元圭注意到他这个忤逆之徒。 “不必，”霍珩道，“向大人，我向来明人不说暗话，一是一，二是二，当初不得已骗走你的马，是我的过失，这两年，我无数次想亲赴临洮向大人赔罪，但苦于西厥猖狂，侵我河山，隳我城池，杀我良将，霍珩责无旁贷，无法抽身。如今正是我向大人赔罪的时机到了，我马厩之中还有七十八匹良马，是当初从向大人处诓来的，今日之后，我立即让人还来，这两年，向大人的宝马随我北征，比在马场里安逸地吃粮草陪打马球的马匹养得更膘肥体壮，雄健威武，剩下的那五十余匹，向大人开价记我账上，我回长安之后，转成金银钱帛必定如数抵上。胡姬的事，今日咱们另算。” 霍珩原本在向元圭面前心有愧疚，抬不起头，如今这番慷慨之言说出口，心中不甚踏实，终于可直视向元圭那双老奸巨猾的狐狸眼了。 向元圭的眉动了一动，忽然无比怅然，“如此说来，小将军是不肯放过下人一时疏忽之过了。” 霍珩也攒眉，“我自姓霍，非是姓小。” 向元圭一愣，继而笑道：“霍将军。”他松了挽住霍珩的手臂，朝正堂高椅上走去，坐了下来，“将军，我也不同你说暗话了，昨夜里未能如约而至，乃是因为半道上便见到了来临洮做客的天使。使者从长安来，传信说，陛下尽知此事，马场曹参倏忽误买营妓，但非大过，交由我全权处置，若霍将军不依不饶，教老臣搬出旧账来，仔细清算汉血马失窃一事。” 霍珩怔住了，心中叫苦不迭——舅舅这是要害我呀。 向元圭道：“陛下屡番赐人，将军俱辞不受，伤及陛下颜面了。那些营妓，家中有犯十恶不赦的大罪的，虽然无辜，可连坐的规矩也是千百年来传下来的，刑不可废，陛下知道将军仁义，怜惜弱女，这才将她们发到将军的营中来，本也是存了几分不忍之心的。” 霍珩沉默地皱起了眉头，想要出声，却不知怎的朝一旁的花眠看了一眼。漫无目的地想道，若是花眠当初也被充作营妓，被送到男人堆里去呢？
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