出来一摞晒药的圆簸箕来。 大花园里的菊花开的正好，朱绣细看时，果然有几株名贵的泥金九连环、太真含笑、汴梁绿翠上头都有被掐去的痕迹，那几株都靠里面，若是来往的丫头媳妇爱美摘花带，不至于冒着弄脏绣鞋的险进里头摘。 她和九秋刚过来这里，没铰几朵呢，就有两个有些眼生的婆子赶上来，远远就喊：“谁在那里？老太太的花园子也敢撒野！” 朱绣当下心里就有数了，九秋方才要骂人，朱绣只示意她先别说。 那两婆子赶上来，才气喘吁吁地停下，看见那一摞簸箕，立刻急了眼，凶神恶煞的就骂：“哪儿来的轻狂小妇养的！乱折乱掐的不说，你们还偷上了！” 朱绣心下好笑，这花园子就跟她家的似的。其实朱绣这会儿摘的都是些丛生的白菊、黄菊，那些名贵的、大花盘子的菊花只能赏，并不适合来入药泡酒。这些白菊、黄菊花朵小些，平日也无人掐来簪头上。 “嘴里放干净些！你们是哪个？我们摘花碍着你们什么事儿，少这里充大吆三喝四的！”九秋忍不下，立刻喷回去。 这两个正是姑嫂二人，骂人的这个称何婆子，另一个是她小姑子方婆子。这两个本不是正经在府里当差的，何妈早年是被荣府采办的学过些小戏的女人，多少年都没差事了。因着何妈有个亲姊妹配给了夏家的，夏家比何家有些能为，她妹妹夏婆子便谋了大厨房的差事，也是借着夏婆子的势，她二人才能进府来。 这姑嫂两个早听说大花园里花儿极好，还有人偷摘来卖，便也动了心思。只允诺分给夏婆子四层，夏婆子便每日趁天早人少时带她们进来，这样断续半个月，果真赚了不少，胆子愈发大起来。 今早才折了几枝，就见有人来，她二人慌忙躲起来，见竟也是来摘花的，本想等等，却看见竟是抬着簸箕来的。这两人便琢磨着这和她们一样，都是来偷花的，往日见着各房的丫头折花带，也不过是拿手握一把，况且她们也从没见过这早就来摘的。 说到底，还不是生怕朱绣两个拿了那些家伙事，把她们看重的那几只贵重摘了。这才乍着胆子，虚张声势的叫骂，想着把两个不经事的丫头吓走。 先前朱绣两人不还嘴，何婆子还敢骂人。这见九秀声势强硬，已是气弱了，何婆子拉拉她小姑子的衣裳，就要走。 朱绣道：“站着，你们是哪个屋里哪处行当的，我怎么没见过。” 何婆子这才看清楚眼前这姑娘，穿的虽素净，可衣服料子卖了她家都买不起，那头上、手腕子上带的也是镶珠嵌玉的。当下便怕了，嗫嚅道：“上下几百口子，姑娘哪里能都认识呢，我们原是不识泰山，老眼昏花没看清……这就走这就走。” 就连九秋都疑惑了，“你们不认得朱绣姐姐？” 后面方婆子道：“这主子屋里的姑娘多了，咱们哪能都认得。” 这话不对，这府里头别的屋里的大丫头兴许有人不认得，可老太太屋里的，自来都高人半筹，就是没见过真人，也听说过名字。这俩婆子明明听到她说朱绣姐姐的名字了，还只不认识，可见是外头的人。 朱绣和九秋对看一眼，朱绣道：“只管报上名字。我是老太太屋里的，这各处的妈妈们我即便不认识，也都听说过。” 俩婆子慌了神，方才还扯着老太太做大旗，这回就犯人家手里了。也不要藏在树后头的花儿了，两个就要跑。 朱绣冷笑道：“跑得了和尚跑不了庙，二位想想，我只一喊，你们能跑出多远去？况且那闹大了，可是不好收场。你们只说，是哪家的，是谁把你们夹带进来的？” 两人不敢跑，何婆子只站着哀求：“姑娘行行好，我寡妇失业的，没个差使，才不认得姑娘。纵使不认得姑娘，也犯不着什么罪过，姑娘这样作兴，别人知道了还说姑娘拿大欺负老弱。” 九秋都气笑了。这话说的，好像是朱绣姐姐气量狭小，因她们二人不认识自己才歪派她们的错处。倒不提她二人偷进府里的罪过，反倒打一耙，赖在朱绣姐姐身上。 九秋人小跑的利落，展眼就从方才这两个婆子藏身的树后，把几朵菊花找出来仍在她们跟前，怒道：“这是什么！” 何婆子还要狡辩，朱绣道：“咱们是奉了老太太的话，来摘花的，你很不必说别个。我们要折的和这几朵全不是一回事。若只歪缠，我只去回了二奶奶就完了。” 何婆子、方婆子在外头也常听说琏二奶奶狠辣，这才说了自己的夫家名姓，又说是夏婆子带进来的。
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