了千亩良田。这阆州城离江口岸有数十里远，洪水虽没冲进阆州城，阆州城里的物价也是一日日飞涨。 清早开市，米价每斗六十文；到了黄昏收市，米价已涨到了每斗三百文；翌日早市再开，米价已隔空跳到了每斗六百文，一开市就被人哄抢而空。 原本天灾人祸往往是商贾们发财的好机会。他们手中有大笔银钱，可趁机囤积物资，炒高物价。可这时候他们再想屯粮，却都傻了眼：城里的余粮早让朱瑙屯完了，哪还有轮得到他们？ 于是朱瑙再次成了众人茶余饭后热议的话题。 茶馆里，一名纨绔子弟悻悻道：“那朱瑙该不会能未卜先知吧？要不然他怎么回回都算得那么准？连江口决堤的事他也能提前几月算到……” “呸！”李绅啐道，“什么未卜先知，他就是撞了狗屎运罢了！” “天底下还有这样的狗屎运？”另一人嗤道，“那怎么不叫你碰上？” 他们正聊着，忽见张翔带着一个年轻男人走进茶馆。众人见了张翔，忙招呼他过来。 “你怎么才来？等你半天了。”李绅一边抱怨，一边打量张翔带来的男人。只见那男子穿着短打的麻衣，个子矮小却十分健硕。看这打扮，像是替人做脚夫的。李绅露出嫌弃的表情，问道，“这人是谁？” 张翔故作神秘道：“你们猜猜？我找到他，可费了不少功夫。” 李绅不屑：“你领个花姑娘来，我们还有兴致陪你玩猜谜游戏。你领个大老爷们儿来，叫我们猜什么？猜你和他谁的鸡儿更长么？” 他的下流话逗得众人哈哈大笑。 张翔又羞又恼，把脸一垮，道：“看来你们是不想知道朱瑙的事了。” 众人一惊，纷纷止住笑。张翔作势甩手要走，被人拦住，好话孬话一通哄，总算哄得他消了气。 一人陪笑道：“好哥哥，别拿乔了，你就赶紧说吧。这人到底是谁？他知道什么？” 张翔这才悠悠开口：“你们可记得前段时日朱瑙出城进货，本该去一个月，可他半月就回来了的事儿？” “记得！他回来以后，就关了药铺，开始囤粮。”一人忙道，“现在想来，必定是那次路上他遇上了什么事，让他提前知道了江堤会垮的事！” “这人便是那回随朱瑙出行的脚夫。”张翔得意洋洋道，“我可是花了许多功夫才把他找来的。你们有什么问题问他便是。” 众人大惊，连忙让出一把椅子给那脚夫坐下，又给他端茶，又为他扇风，询问他那次跟随朱瑙出城的经历。 那脚夫已从张翔那里得到好处，喝了两口茶，就老老实实地交代起来。 “那天我们已经赶了七八天的路，走的是娄山里的一条山路。那条路又陡又狭，一次只容一辆车马通行，还得走得万分小心。我们走了大半个时辰，眼瞅着要把那段山路走完，忽然迎面过来一队官兵，也带着车马。我们两队人堵在那儿了，我们过不去，他们也过不来。按理说，我们走得更远，总该是他们回头让我们，偏偏那队官兵霸道得很，非要我们让回头……”说到此处，那脚夫满腔愤慨，“你们说，那些官兵是不是太不讲理？他们回头出去，不过半盏茶的功夫，我们掉头再回来，一个时辰都不够！那山路那么难走，我们一路过去实在不容易。耽误工夫不说，拉车的牲畜也走不动……” 那些个纨绔子弟们听他喋喋不休地废话，却始终没说到正题，简直心急如焚，又不好意思催促。还是李绅听不下去，忍不住道：“行了行了，跟一帮兵匪有什么道理可讲？你赶紧往下说，后来又发生了什么？” 脚夫被他打断，顿了一顿，道：“我们本想与那些官兵理论，东家大抵是怕得罪官兵，还是叫我们回头了——”才说没两句，又忍不住抱怨起来，“那些兵匪只会跟我们老百姓逞威风，一旦遇上山贼，他们跑得比谁都快！——没办法，我们只能原路退回山下，让官兵通行。等官兵都走了，我们打算继续赶路。当时天色已经不早了，若不抓紧，天黑之前我们就来不及赶到下一个城镇。可是东家却说，让我们别再走了，反正已经掉头，索性回去算了。” 他把自己说渴了，端起茶杯又咕嘟喝了一大口。放下杯子的时候，只见桌上的人全都眼巴巴看着他。 脚夫：“……” 众人：“……”
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