两人快马加鞭，只在驿馆度了一夜，就在翌日城门下钥前入了岑南。 天已向晚，因着是雪天显得昏昏沉沉，两人径直在唐家大门前停下。唐府的家仆正立在梯上点正门檐下两盏红灯笼，见状上前问询，旋即匆匆忙忙入门禀报。 不多时，一着银灰长袄的中年男子疾步而来，正是唐府管事宋昭。 他恭恭敬敬将贵客引入前院花厅，命下人燃了暖炉，奉上茶水，请他们稍等片刻。 等了大抵半炷香的工夫，便见一步履蹒跚的老妇人由仆婢扶着，缓步而来。 林铎和魏子绅忙起身相迎，林铎上前道：“老太君身子不佳，理应晚辈前往探望，您怎还亲自过来了。” 唐老太君抿唇笑了笑，神色尽显沧桑憔悴，分明尚不及花甲之年，却鬓发皆白，像极了耄耋老人，“不碍事，不过是今岁这天格外寒，前阵子想着开窗透口气，谁料这身子不中用，着了风遭了风寒，就在榻上躺了十几日，如今已好得差不多了。” 她抬眸细细打量着林铎，描摹着他的眉眼，“上回见阿铎你还是三年前吧，我记得你今岁该有……” 见唐老太君微微眯起眼，费力思索的模样，林铎道：“晚辈已然二十有五。” “二十有五……”唐老太君的眸光骤然颤动起来，她垂首若有所思，随即口中喃喃，“真快，得有十九年了吧……” 林铎闻言与宋管事对视一眼，见宋管事面露不忍，明白自己的出现又触及了唐老太君的伤心事。 唐家是簪缨世家，书香门第，听闻唐家祖上先后出过两位宰相，位极人臣，四方赞誉。 唐老太爷也曾是太子太傅，即后来的天子师，备受当今陛下尊崇，死后更是被追封谥号，配享太庙。 唐老太爷与唐老太君膝下有二子一女，二子皆在京中为官，可谓仕途亨达，然那位唐家姑娘唐月疏却是红颜薄命，十七岁那年，自京城回岑南途中，遇山匪而亡，听闻连尸骨都未曾寻得。 中年失女，唐老太君心痛如绞，郁郁终日，后来随着唐老太爷故逝，便也跟着老太爷的灵柩一道回了岑南老家，她日日盼着，心下总觉得能在此处等到女儿回来。 这一等便是十数年。 林铎对这位唐家姑娘勉强有些印象，似乎记得她小母亲几岁，因曾是母亲的伴读，自幼相处，情同姐妹。 母亲入了安南侯府后，她也会频频上门，与母亲话家常，那时林铎大抵五六岁，还曾听母亲玩笑，说将来若唐月疏生了女儿，就将其许配给他，两家便亲上加亲了。 不过玩笑到底只是玩笑，唐月疏已然不在，这门所谓的“婚约”最终也随着故人们的悉数逝去而烟消云散。 林铎知晓，唐老太君大抵从他身上看见了他母亲的影子，继而想起了自己视若珍宝的女儿。 他沉默片刻，只作不知，扶着唐老太君坐了下来，谈起了在京中任职的唐家长子和次子。 谈及两个儿子，唐老太君方才从那些伤心事中摆脱出来，精神好了许多。 坐了大抵小半个时辰，见唐老太君显出几分乏倦，林铎便与魏子绅一道起身告辞。 唐老太君出言挽留，吩咐人去收拾客房予他们住，林铎以有要事为由推辞，道过几日离开岑南前，会再来拜别。 既是如此，唐老太君不好再留，便遣宋管事送林铎二人出府。 辞别唐老太君，临至府门，林铎与宋管事打听岑南疫情的近况。 宋管事闻言双眉蹙起，“一月前，太子殿下特派亲信来岑南探访过，倒是没听闻查出什么问题来，可十日后那位大人离开，城中的灾民便一下多了起来，那街巷间常见冻死饿死的尸首，我家老太君不忍，便命老奴在府门前搭棚施粥，救济灾民，先头几日常有粥供应不上甚至险遭哄抢之况，可大抵施了七八日，前来领粥的灾民却越来越少了……” 见宋管事言至此，声儿逐渐弱下去，一副欲言又止的样子，林铎心下明白几分，“看来您已派人调查过此事。” “是。”见也瞒不过林铎，宋管事颔首承认，他低叹一口气道，“似乎是县衙下了令，不许那些灾民入城，甚至还在驱逐M.nＡnCｈANG791.cＯＭ