力支持新政，以及，保护她。 是他要他保护她。 此后江淇蟒服加身，权倾朝野，吞并锦衣卫，均是因着做了连烁的心腹之臣。 他初见她，在慈宁宫的殿外，本是闲闲走出飞檐下，却见到连烁心心念念也要保护的女子，他一时怔愣，细打量她，只觉得她确实生得极美，且两浙一事上也瞧得出颇有几分智慧，堪当一句冰雪聪明。 可彼时在他看来，他若是连烁，却断没有必要为了一个女子，让自己的帝位坐得这般艰难，步步为营去护她周全。 他那时不是连烁，连烁却终归放不下她，因着惧怕两浙一事被本就怀恨在心的乔太后多加为难，不止亲自跑了趟慈宁宫替她开脱，听闻她昨夜在乾清宫外枯等许久，一知晓钟离尔带着兰嫔在慈宁宫中，便径自去了慈宁宫用晚膳。 仓促进殿之时，他也只敢草草打量她，见她神色恹恹，心中钝痛，却面上只得隐忍不发。乔太后话中有话，要他将对她的喜欢克制于心，他如何听不出。 钟离尔终究还是与他告退出了慈宁宫内殿，他看着她的背影，心底油然升起前所未有的无力感。 他想要保护她啊，不止保护她的安全，他还要保护她的这颗心。 可他已觉得吃力。 为着将戏做得全套，他这一夜回了兰嫔的宫中，秦氏瞧出他心意，主动与他摆了一局珍珑，在他漫不经心的对弈之中，三言两语说了些皇后的近况。 他在灯下抬眸瞧了眼兰嫔，只顾得上感激一笑，梨涡浅浅晃了面前人的眼。 他从未回应过旁人情意，却也不能回应她的。 那一夜她从慈云寺回宫，驱车直入乾清宫，急匆匆守在他榻前一夜，他听着他的小姑娘与他说，她还爱着他，她问他，他如何就不爱她了？ 她说，她想给他生个孩子，便没有什么不圆满了。 她说她都知道那些他曾经的苦痛，她说她心疼他。 他听得心中皱起来，痛作一团。 钟离卓方被降职，此刻正是要打压钟离家的时候，借着打压钟离一门培植朝中属于他自己的新派势力，一举将大户门阀逼至无法喘息。 他何尝不想与她子孙绕膝，可他如何能与她安稳度日？ 柔肠百结，他连诉说一句相思，握住她的手都不能。 可她说，她要和他白头偕老，就算他牙都掉光，也仍旧爱他。 他便连落泪都只敢待她睡熟后，无声地盯着帐顶龙纹发呆。 那一瞬间，他竟不知这一切究竟为何，伤害他此生挚爱的女子，却是为了保护她，说来实在苍白可笑。 可他知道，自己从储秀宫踏出的那一刻，便已没有了回头路。 他必须得走下去，一个人走下去，哪怕她这一生都不再宽宥他。 几个时辰后，他握着她的手，清醒地刻意唤她，桑桑。 连烁感知得到钟离尔的心痛，与他自身一般无二。 他想，如此这般，她这样烈的性子，便能远离他，也好过终有一日让他再无法隐忍。 可他瞒不过乔太后，她是他的生母，她比任何人都能看透他，病榻之前乔翎那一番话，看似说给祁桑听，实则，句句是冲着他，冲着钟离尔而去。 他知道，乔翎很快便要对钟离家下手，他必须要快一些，再快一些，让江淇抽回自己的势力，也再做足些面上的功夫，瞒天过海。 为着那一日，他无时无刻不在铺垫。天鼎元年九月初四，祁岚去往边境，秋狩之时，祁桑终究露出了马脚。 当钟离尔与江淇推论出刺客并非刘赟的时候，连烁心中便已有了眉目。 祁桑族人恃宠而骄，被他枭首示众一事，既提点了祁桑不可轻举妄动，却也更让她明白，除了依附母族摆脱连烁，她已无路可走。是以借着秋狩的由头，这位看似荣宠无双的贵妃铤而走险，将宫中一二处境说与了祁家，联合祁兴邦策划了这场刺杀。 他不知道祁桑究竟将自己的话与祁家透露了多少，将钟离尔与江淇屏退，他缓步走近面无血色的祁桑，温柔却残忍地一笑，他问她，“朕没死，贵妃是不是很失望？” 祁桑还欲与他装傻充愣，他也随她，这次事败，祁家便落了个谋杀君王的弥天大罪的把柄，让他恰好捏在手里，亦可防着祁家人再起祸端。 彼时连烁朝祁桑粲然一笑，只留了句话道，“贵妃猜得对，朕是不舍得杀你。祁岚刚到辽东，朕正是用他的时候。用得好，你们祁家封官加爵一样都少不了，可有朝一日若是用得不好，届时咱们一并清算总账，岂不更省心？” 祁桑双手不住颤抖，瞧着他生生便M.nANCＨａng791.CＯM