过了一盏茶工夫，马车逐渐驶到繁华处，刚才的一切都被她抛到脑后了，打算下车好好游玩一回。在州桥集市上吃了水饭、爊肉和腰肾鸡碎，又在随地摆放的小摊上买了一大捧花农直卖的鲜花，一直流连到将近傍晚时分，才返回旧曹门街。 难得松散，今日真高兴，回去换了衣裳进岁华园，太夫人见她眉眼飞扬，笑着问：“上哪儿逛去了，一走就是半日。” 肃柔把赁屋子的事告诉了太夫人，“巧得很，那个院子原来是嗣王别业。我前几日看了好几处，都不合适，所以就把这个院子赁下来了。照着市面上的价，也写了赁房的契约，先赁上一年，下年若是要续租再说。” 太夫人点了点头，“钱财算明白就好，赁谁的屋子都是赁，也没有那么多忌讳。”顿了顿又道，“今日上午王家老太君来了，提起了你与嗣王的婚约，我瞧她有些不甘心，只是不好同她说，错过了这门亲事着实有些可惜。” 肃柔道：“那也是没法儿，大概没缘分吧！” 太夫人叹道：“总要作长远打算，倘或能赶在九月之前把事了了，她家那头若没有合适的，或者赶得上。” 反正婚姻都要听取长辈的意见，祖母怎么安排就怎么办吧，肃柔也没往心里去。 次日往温国公府上，告知了素节赁好屋子的消息，素节欢喜道：“等我同阿娘说一声，过去帮着阿姐打点打点。还有我相熟的那些贵女，也一应介绍到阿姐这里来，纵是不学插花点茶，也可以往来走动，造一造声势。” 两个人说笑着，坐在窗前堆灰山，埋炭焚香。刚夹起云母片打算放上去，就见外面女使跑进来，焦急地喊了声小娘子。 素节吓了一跳，“怎么了，慌里慌张的！” 女使结结巴巴说：“那个……那个叶家的妇人，在门外大闹起来，引得好多人看热闹。” 这下惊着了素节和肃柔，素节慌张道：“阿姐，这可怎么办？” 想来是叶逢时的嫂子咽不下这口气，打算鱼死网破了。只要县主坏了名声，嫁不出去，最后还是她小叔子的囊中物。 肃柔让素节别慌，询问女使：“长公主殿下和公爷都在吗？” 女使说：“公爷上朝还没回来，殿下在家，刚得了消息，出去理论了。” 素节脸上青一阵白一阵，又气又慌，哆嗦着说：“天底下哪里来这样的人，自己不长进，还来拉扯别人……” 肃柔道：“她信口雌黄，不会有人听她的，你自己要稳住心神，不管外头怎么闹，都不会让你出面的。” 虽不用亲自去对质，但心里终归七上八下不得安宁，干脆往前院花厅里听消息去。这花厅随墙而建，外面的声音能清楚地传进来，只听那个叶夫人尖声宣扬着：“县主与我家小郎是两情相悦，贵府上门第我们高攀不起，但也不能辜负县主的美意。还请县主出来说话，究竟是出嫁还是招赘，给一句准话。” 叶夫人也算有备而来，她在长公主出面前就已经召集了好些看热闹的人造声势，绘声绘色向人描述着叶逢时与县主相识相爱的经过，简直说得非卿不嫁。最后当然要拿出那个定情用的香囊，逐人展示上面的名讳，“看看，这是县主的闺名，绣有闺名的东西哪会轻易离身，这分明就是私定终身了啊！” 长公主闻讯时正在梳妆，听了消息心下一沉，“哪里来的刁民！” 毕竟是帝王家出身，心里虽恼火，却不会乱了方寸。赶到门上后站在槛外四下打量，那些窃窃私语的百姓惧怕她的威仪都噤了口，只见她目光如炬望向叶夫人，“你当我们公府是什么地方，由得你这贼妇撒野栽赃？” 叶夫人见了正主，心里虽有些怕，但此来是孤注一掷，照她的话说，就是讨要一个说法的。 手里的香囊往上呈了呈，“我有物证，这是县主给我家小郎的定情信物。县主是一心恋着我家小郎的，只怪两家门第悬殊，逼得两个有情人天各一方。殿下要是不信，大可叫县主出来对质，当初她在南山寺与我家小郎一见钟情，这几个月私下见了好几次面，还赠了我好些东西，都在我家里存着呢。” 长公主越听越不像话，但金尊玉贵的人，压根不需和这种贱妇多费口舌。让人把香囊取回来，身后的婆子们上前去，不管三七二十一先是一顿嘴巴子，呼喝着：“好你个贼，我们县主前几日就说丢了东西，原来是被你偷了。如今拿着我们丢的东西反咬一口，妄图攀附权贵，果真让你得逞，岂不是没王法了！” 仆妇们七嘴八舌，“我们县主何等金贵人，受你这咬虫污蔑。” m.NＡＮＣhaＮＧ791.CＯM