时间要回溯到出发的当天。 诸多反抗军干部正集合在外头，替康纳的五人小组送行。相较于以往，基地内显然较为冷清，东侧走道此刻空无一人，只有墙上和头上那些错综复杂的管线仍发出些微的嘶嘶声。大部分的人并不知道，也不会去管里头埋的到底是水管还是电缆线，毕竟每天都得经过无数次，早就习以为常。 一个人影不知打哪冒了出来，一溜烟从这一头跑到那一头，然后又从那一头跑到另一端。随着他动作的敏捷和轻巧，位于走道深处的康纳房间也愈来愈近。 「噢！看看谁来啦？」 响亮的声音打断了那人的行动，他连忙回头一看，只见走廊转角处的阴影中有另一个人影。那是亚歷山大史东，这傢伙此刻正靠在墙上抱着双臂，脸上掛着不怀好意的笑容。 「…你在做什么？史东少尉？」 「这是我想问的，你在干什么呢？瑞斯大兵？」他狡猾的脸上依旧堆满了笑意。「你现在看起来真像隻贼头贼脑的老鼠。」 凯尔瑞斯心里有种被直拳击中的感觉，但他克制住了自己的表情，并没有将这份动摇表现出来。 「我没义务告诉你。」他冷冷地回答。「我们在队中是同阶，你不是我的长官，没资格命令我。」 「哦？或许我不是以长官的身分，而只是以朋友的身分关心你？」史东依旧油嘴滑舌。 「我们不是朋友，我还以为这早就是共识了？」 「噢！得了吧！」史东用力挥了一下手。「算啦！我也没兴趣知道你有啥企图，只是好心想提醒你。」 他慢慢跺着脚步，朝着凯尔走来：「你知道…土沙堡的大家给我取的绰号吗？虽然他们都只会在我背后偷偷讲，但其实我是一清二楚。」 「不就是『石头』吗？」 「噢，这绰号其实是给我大哥的，我几乎没在用。」 「说到这个，你大哥身体无恙？」 「好多了，大概明天就可以看见他在基地里趴趴走，这个人就是间不下来。」 史东这话显然只是在应付，心思根本没在上头。又踏出两步后，他来到了凯尔面前。 「正确答案是『蛇』！」史东歪了歪嘴角。「他们认为我很滑溜，也很聪明，严格来说是太聪明了，聪明过了头。」 「你是指…很『狡猾』？」 对方没有直接回应，就只是哼了一声，凯尔就当答案是肯定了。 「总之呢，」史东微微弯下腰来，在同一水平面上直视凯尔的双眼。「我是蛇，你是老鼠，蛇懂老鼠，蛇吃老鼠。」 「…我想我懂你的意思。」凯尔的语气间依旧不见情感，眼眸也无畏地迎击对方。 双方就这样无言地以眼神交战了将近十秒鐘，最后史东终于慢条斯理地回復原先的站姿，还故作姿态地扭了一下脖子。 「哼，反正我警告过你了。」他转过身，朝着通道另一端走去。「既然我看得出来，那别人也看得出来，你好自为之吧。」 随着史东的声音愈来愈远，他的身影也随之消失在转角，凯尔这才彷彿放下心中的大石般松了口气。真要说，此时整个基地里他最不想碰到的人是巴恩斯，不过对方已经去替康纳送行，根本不可能出现，却没料到会出现第二不想碰上的人。 或许是先前的对话结下了樑子，也或许是两人的个性使然，凯尔在史东身上看到了一堆讨人厌的特质，包含有许多是自己极欲遗忘或拋弃的。所以也许并不是两人的性情相差太远，反而是在某些方面极为雷同，才令他们对彼此如此厌恶，彷彿在照镜子般，不断在对方身上看到反面的自己。 然而，不管怎样，这并不是当前最重要的事。 「希望他已经先到了。」凯尔喃喃自语，再次移动身子继续往前走去。 反抗军领袖的那扇房门看起来和其他人没什么不同，一样的铁板，一样的铆钉，甚至还有些许相同的锈蚀。但或许是长久以来造成的印象，也可能是房间主人留下的独特气场，儘管知道里头现在没人在，凯尔看到这扇门的同时依旧不由得肃然起敬，感受到一股无形的阻挡力量。 噢！得了吧！凯尔突然觉得自己这个反应相当滑稽可笑，尤其是对比他即将要做的事。不管再怎么说，约翰康纳就只是个普通人，儘管他相当有智慧也相当有能力，但毕竟他就只是个凡人，不是圣人或神佛转世。虽然曾有人当他是救世主，但随着这几年来情势的演变，已经愈来愈少听到这种说法，甚至还有反对他的声浪出现m.ＮａnｃｈAＮG791.ｃｏM