像行脚的僧人一时不便，路过旁的寺庙也可以挂单一般，莲哥儿坐车进了元礼府城门头里，会了几个钱的车钱，从车沿儿上跳下来，沿着大街闲逛，看见一个茶楼里头开着书座儿，抬脚就往里进。 那外头招揽客人的小伙计一把拦住了，见他穿的也不算体面，年纪又小，家里没个大人领着，只怕是来蹭书听的，因拦住了道：“你是谁家的哥哥儿，你家大人呢？是来卖茶叶的？带钱了没有？” 莲哥儿把小胸脯一拔：“你这小哥儿倒会看人下菜碟儿，没听见人家说过莫欺少年穷嘛，我来这园子里，是来会会几位先生，切磋学问的。” 那时候能称为先生的只有两类人，一类是私塾里头教书的先生，还有一类就是说书唱戏的艺人。那小伙计儿见这小孩子也不到十岁上，便只当他没甚真本事，往常搁在茶馆儿里头也常听书听戏的，知道这里头门道最多，他一个娃娃能有什么能耐？ 因笑道：“你这小家伙没的乱跑，快回去找你家大人去吧。莫不是家里头是个票房，票着票着就只当自己是个角儿了？我告诉你吧，今儿咱的园子里头请的可是杜老板的班子，莫说是你，就是京城里头有名的旦角儿也不敢和他们叫板，不打你是你的便宜，快回家对着家里的影壁儿唱去吧。” 这小伙计儿为了捧杜琴官，故意说的大声，插科打诨的，门首处的几个茶座都哄笑起来。 这莲哥儿虽说年幼，自小跟着父母搭班唱戏，也算是个小小的名角了，当日不过因为没了爹妈，身上又没本钱，养不住嗓子没有底气，所以唱个莲花落为生，后来投身到张三郎家里，吃穿用度都跟家里主子没甚差别，养了几个月，也养壮实了，底气足了，一开嗓儿照样黄莺儿一般。 原先靠着说书赚钱，后来又唱小曲小调京戏评戏，渐渐的在凤城里也有了点角儿的意思，如今见这小伙计儿这样看不起人，虽说是个识大体的，到底还在年少气盛的时候，因有些不耐烦，对那小伙计儿道： “你既然是做茶座儿的生意，自然知道我们这行里头的规矩，既然来了呛行的便不能不让进，我来了拜过祖师爷牌位，晚上就要给我下一个戏码儿，演的不好丢的是我师傅的人，与你们的茶座子又不想干，若是唱出了名头得了赏钱，与你们也是对半分成，是个无本儿的买卖，却有什么不好的呢？” 那小伙计听他说得头头是道的，好像还真是这里头的行家，却也有些拿不准，况且若真是唱戏的，成了名角儿也不过都是十一二岁的少年，到了十三四岁倒仓，也就未必还能唱旦角儿了。如今这孩子看去也有八、九岁上，万一是京城来的名角儿，自己岂不是得罪了人？想到此处有些回嗔作喜的模样。 前倨后恭的往里让到了后台，一面招呼道：“杜老板，外头有一个想来唱对台戏的小哥儿，问他，也不报个腕儿，我给你迎进来了，你们聊吧。”说着一打手巾板儿，搭讪着出去了。 却说那杜琴官带着自己的小班儿在这里唱戏，他如今早就不做小旦了，也不过是随手带个班子，权当做是个打发时辰的营生，也能帮衬着唐少爷那一头的买卖，若是学堂一时有些周转不来，还能靠着这个吃。两个就这样过起日子来，倒也殷实。 如今听见外头来了呛行的，他们这行当，这样的事儿不新鲜，想着只怕是附近县城里的什么角儿，或是带了班子的，想来他这里找门路，所以先叫个孩子过来试探试探名头。 打眼儿一瞧，不过是个八、九岁的孩子，身子生的瘦弱，脸庞倒是清秀，透着一股子机灵劲儿，可怎么看也瞧不出是个角儿来。只是瞧着很有些温柔敦厚的模样，不像是往下路上走的。 那些孩子小小年纪涂脂抹粉的最是讨厌，杜琴官见了他，天生有些喜爱，就招了招手叫他过来。那莲哥儿久在江湖，自然有一个机灵劲儿，看见班主对他笑了，就知道自己只怕是生了个上人见喜的模样，赶忙搭讪着过去见了礼。 一面到后台给祖师爷牌位行礼，琴官笑道：“若要来对台唱戏也不难，只是我们这行当总要报个腕儿，你且说说你师父是谁，师爷是谁，哪一个门户的？我也好安排你在哪一场出场。 莲哥儿笑道：“杜老板也不用问这个，我这活计虽不敢说好，只怕这元礼府中也未必找出第二个人来，您就把我放在压轴第三上准没错儿。” 杜琴官一瞧这孩子好大口气，只有成了名的角儿，或是戏班子花大价钱请来大班唱戏的才敢唱个压轴儿，他倒是好高的心气儿，还没露两手就往那个上头盯着了。 只当他是小孩子说的话，也不太放在心上，因笑道：“你这小孩子倒也有些意思，当真是‘乍行的小马斜路窄，雏鹰展翅恨天低’，倒有点龙马精神。我们班子里再不是打压后辈的地方，只是你若不给我露几手儿，我怎么把你安排在后头？到时候你一拍屁股Ｍ.ｎAncＨＡNG791.cｏM