百越原居住于南诏国北境，南诏国先皇帝性情暴虐，穷奢极欲，百越族人不堪盘剥迫害，在当任族长的带领下举族迁徙到毗邻的大历国内，并向滇省总督提交了请愿书。彼时大历先广帝在位，正在筹划征讨南诏一事，遂准了百越的请愿，着滇省总督专辟出一方地界妥善安置。从此，百越一族便在滇北世代衍居下来。 滇北地区少数民族甚多，多是小聚居状态，居住地多以民族的名称命名，百越历经数代繁衍生息，算是大族之一。 薛长卿所属的濮族也是大族之一，与百越相距不远，故而两族间多有往来，他与百越现任族长有数面之缘，特提前写了封拜帖着人快马加鞭先行一步递了上去，待到白素锦一行人抵达百越界碑时，百越族族长派来接应的人已经等在原地有一会儿了。 百越现任族长名唤那尔克，年纪四十有余，身材略矮，微发福，身着百越族的特色服饰，缠黑色包头，一双狭目精明有神，不动声色打量着坐在对面的白素锦，带着毫不掩饰的防备。 白素锦跟随霍教授野外发掘古墓时没少与深居的少数民族打交道，理解他们对外来人的排斥与防备，故而也不计较那尔克的态度。 得知白素锦为桐华布而来，那尔克没有一丝意外，虽深居于此，但临西“小四象”之名他还是知道的，早两年秦、汪两家也遣过织造坊的主事过来，商谈桐华布的购买事宜，无奈客大欺主，价钱压得厉害不说，还要买下寨子里的织造坊，挂上他们的牌子！ 薛军师与那尔克有数面之缘，一番交谈下来便把情况打听了七七八八，白素锦在一旁静静听着，也没觉得有什么意外，这像是那两家干的事儿，自己不也刚刚跟他们打过交道吗。 “五年。”短暂的沉默后，白素锦开口道：“我只要桐华布五年的独家供货，每匹四两银，若是实际交货超过契约，超过的部分，每超出十匹加付一两银。除此之外，我还愿无偿赠给百越一份礼物以表诚意。” 市价每匹麻布不足一两银子，丝帛每匹也不过七两二，桐华布虽是贡品，但每匹给上四两银子，莫说那尔克，就连薛长卿也着实大吃一惊。 待到白素锦着人将那架四锭脚踏纺车抬进来，揭开覆盖其上的遮布时，那尔克嚯的一声从椅子上站起身，几步跨到纺车旁，探出的手指尖竟不受控制地微微颤抖。 于织布一事，薛长卿是外行，但见到那尔克如此失态，也能推想出这架纺车的精贵程度，再看看白素锦气定神闲、从容自若的模样，心下不禁敬佩她的定力与气度。如此人物，难怪大将军会那般青睐，当真慧眼识真金！ 纵使那尔克是族长，但桐华布之事牵涉到全族人的利益，他还需召开族老会议商讨后才能答复，便挽留白素锦暂时住下，还安排了个小丫头带着他们熟识山寨。 小丫头名唤尤米儿，和随行的清晓年纪相仿，两人很快就玩作一团。左右不在家里，白素锦便也不拘着她的性子，自己在屋里歇着，让她随尤米儿出去戏耍了。雨眠见自家姑娘有意纵着清晓，便也没拦着她，自己将随车带来的被褥仔细铺好。 连着两天赶路，白素锦还真是有些吃不消，在雨眠的侍候下草草洗漱一番后爬上了床。 一刻钟后，乘马车远行后遗症仍在折磨人，躺在床上还觉得像在马车上似的，颠簸个不停。白素锦蜷起身体抱着头难受得直想哼哼。 雨眠被白素锦的模样吓了一大跳，问明情况后从箱笼里翻出了一小盒药膏，盖子打开时散发着淡淡的清香，应该是加了冰片与薄荷。 雨眠取出些药膏涂抹在白素锦两侧的太阳穴上，力道均匀地按摩，药膏在外力的作用下很快被皮肤吸收，温热过后，一股清凉之意在脑中漫开，白素锦舒服地松开紧蹙的眉头，渐渐睡了过去。 再睁开眼时，颠簸症状已经消除，白素锦精神饱满地出席了那尔克为她准备的隆重接风宴。席间，那尔克郑重将白素锦介绍给几大族老认识，白素锦察言观色，几个老头对自己的态度甚为礼遇，心下揣度桐华布之事应当是没问题了。 每年的三月到四月，正是桐华树花期正盛之时，一树火红，远远望出去，漫山遍野仿佛铺着一层鲜红的锦缎，美得让人移不开眼睛。 休整一天一夜后，白素锦彻底恢复过来。接风宴后，薛军师就来和白素锦打过招呼赶回北濮了，春光正好，又闲来无事，白素锦便让尤米儿带着在寨子里闲晃，大家都知道这位外来人是族长的贵客，因而对她特别客气。 桐华树开花的时候，正是百越一年农忙的开始，走在山间的小路上，到处可见在山坡上或开荒或播种的百越人。 “尤米儿，这种树，你们这儿有很多吗？”白素锦指着路边一片枝叶繁茂的树林问道。M.ＮAＮCＨaNG791.cＯM